今天要來分享申請美國CS PhD的時候，哪些文件比較重要以及advisor期望看到的內容。

⚠️ 以下觀點是以NLP/LLMs/VLMs研究為主，不同學校或是不同advisor可能會有不同的標準，請自行斟酌。

申請CS PhD通常需要準備很多文件，我把它分成以下要素：CV、Statement of Purpose (SOP)、英語檢定成績、Publications、推薦信、成績、以及學歷。以我個人的經驗來看，它們的重要性大致可以排序如下：推薦信 = Publications > CV = 英語 > SOP = 學歷 > 成績單。當然，排序較低並不代表這些文件不重要，每一份文件都至少要達到一定的標準。

以下我依照重要性從低到高來討論各個要素。

📌 成績

一般來說，成績對申請PhD來說，重要性不如申請碩士時那麼高，但仍然是評估學生學習能力的重要指標。博士生前幾年仍然需要修課，能否花最小的心力完成課業要求，並將主要精力投入研究，會是很多advisor在意的重點。另一方面，成績也在一定程度上反映了學生的自我要求與責任感。部分advisor尤其重視數學相關課程的表現，因為數學能力強的學生通常能更快上手各類AI的研究。從我的角度來看，GPA低於3.3/4.0就算是有點風險了。

📌 學歷

學生畢業的大學對申請其實影響挺大的，主要原因在於advisor認不認識你的學校，能否判斷這所學校的畢業生平均能力如何。如果你的學校有很多學長姐在美國讀PhD表現很好，那你的學校就會有一定優勢。另外，大學的學校背景比研究所的稍微重要一些，原因類似前面提到的成績，大學學校的排名通常跟學生的學習能力，以及自我要求和責任感，有一定的正相關。

📌 SOP

SOP最主要的目的是展示你對讀PhD的想法以及對特定研究方向的想像和理解。很多時候，只看SOP就能判斷學生是否真的知道PhD是什麼，是否準備好面對讀PhD的各種挑戰。雖然大家都說SOP，但其實稱他為Research Statement可能比較貼切。理想的SOP應該說清楚你在PhD時想做的研究目標，為什麼這個目標重要，可能的困難在哪裡，突破口可能在哪裡，你的過去經驗怎麼幫助你往目標前進，以及為什麼你有潛力。這裡的研究目標不能只說NLP或LLM這種大領域，而要更具體，比如LLM的可解釋性或NLP模型的安全性等。如果你想讀PhD只是因為做了幾個project覺得有趣想試試看，而非真正花時間了解和思考特定研究領域的發展，SOP很容易就會暴露這一點。很多學生的SOP只強調過去經歷和技能，但其實對特定領域的見解才是最重要的。另外，如果你是跨領域或換研究方向的學生，SOP也是展示你獨特之處的好機會，特別是你能用不同領域的視角來描述對某個方向的想法，這會是一個很加分的亮點。

📌 英語檢定成績

在美國念 PhD，英語能力當然是基本要求。有些學校會把當助教列入畢業條件，所以會特別重視口說能力。一般來說，托福總分建議至少100(口說22)以上，或雅思7.0(口說6.5)以上。另外，現在很多學校已經不要求GRE了，這算是對學生滿友善的一項改變。

📌 CV

CV的重要性其實比多數人想的還高。審查申請時，通常第一個看的文件就是CV，所以如果CV不過關，就很容易被忽略。一份好的CV應該把所有關鍵資訊都整理得清楚：學歷、成績、研究興趣、發表的論文、研究經驗、合作過的教授等。你越想強調的內容，就越應該放在前面。特別要注意的是發表的論文，論文被哪個會議或期刊接受一定要寫清楚，如果是workshop、demo track、industrial track，而不是 main conference，也必須清楚標明。如果論文還在review，也要明確註記。共同第一作者就按照正式發表的作者順序，不要私自調整。這些細節如果處理不當，很多教授會視為red flags。研究經驗的寫法跟一般求職的工作經驗不太一樣，不需要特別強調成果或提升了多少。相對重要的是你參與過哪些研究方向、是否修改過模型、做過大型訓練、以及在研究流程中的實際參與程度，這些都能更直接反映你的研究能力。

📌 Publications

因為申請AI相關的PhD人數非常多，論文現在變成一個很重要的評估指標。就像上一篇提到的，能發表論文代表你已經接受過完整的研究訓練，進到PhD後能比較快上手。一般談到論文，通常指的是 top conference(例如ICML、NeurIPS、ICLR、ACL、EMNLP、NAACL、CVPR、ICCV、ECCV等)的main track的論文。如果是workshop、demo track、industrial track、或只是放在arXiv的論文，大多不會被當成主要考量。是不是第一作者也很重要。如果不是第一作者，advisor很難判斷你實際參與了多少研究，所以很多時候只會把它視為研究經驗，而不是主要代表作。另外，論文不是越多越好。多篇普通品質的論文，可能比不上一篇品質高的論文，所以不要為了堆publication而”洗論文”。以Texas A&M左右ranking的學校來說，NLP / LLM 領域的advisor通常會希望申請者至少有一篇第一作者的 top conference論文，但這也不是絕對，還是有很多例外會看其他因素。

📌 推薦信

推薦信是advisor了解學生的重要方式，也能用來確認學生在CV和SOP上寫的內容是否屬實。有些特質是文件裡看不出來的，例如學生的性格、積極度、合作方式等，所以推薦信最好找和你合作過一段時間、真的很了解你的教授來寫。相較之下，只上過課、但沒有實際合作過的教授寫的推薦信，或是看起來和你不熟的推薦信，通常影響力都很有限。和學校背景一樣，”推薦人是誰”其實也很重要。比如說，如果我收到一封來自認識的教授的推薦信，我了解他的標準，也能判斷他說的”很好”代表多好，甚至還能直接去問更多細節。反過來說，來自完全不認識的推薦人，就算寫得很推薦，也可能因為不了解他的標準而保留一些疑慮。另外，美國教授通常會更重視美國寫的推薦信(因為比較容易互相認識)，因此，想申請美國PhD的同學最好提早規劃，多試著和美國的實驗室建立合作或交流。

申請美國PhD 真的需要提早規劃，因為很多條件都不是短時間內就能補強的。以現在的競爭程度來說，只要上面提到的任何一項有弱點，都可能讓教授在審核時產生疑慮。